Né à Alès, dans le Gard, Jean-Louis Benoit a suivi dès l'âge de 19 ans une solide formation d'acteur chez Tania Balachova et Raymond Rouleau. Dans le début des années soixante dix, il fut l'un des fondateurs du Théâtre de l'AQUARIUM qui s'installa à la Cartoucherie de Vincennes. Il signe sa première mise-en-scène en 1981 : UN CONSEIL DE CLASSE TRES ORDINAIRE  qui remporta un énorme succès. De nombreuses mises en scènes suivirent : HISTOIRES DE FAMILLE (d'après tchékhov.1983) - LES INCURABLES ( 1985) - LE PROCES DE JEANNE D'ARC, VEUVE DE MAO TSE TOUNG (1987) - LOUIS (1989) - LES VOEUX DU PRESIDENT (1990) - LA PEAU ET LES OS (de Georges Hyvernaud. 1991) - LA NUIT, LA TELEVISION ET LA GUERRE DU GOLFE (1992) - LES RATES  (de H.R. Lenormand.1995) - UNE NUIT A L'ELYSEE (1998) HENRY V de Shakespeare (festival d'Avignon 1999. Cour d'honneur) CONVERSATION EN SICILE (d'Elio Vittorini. 2001). 

LA COMEDIE FRANCAISE fait appel à lui. Il signe les mises en scènes de :

L'ETAU de Pirandello (1992) - Avec Marcel Bozonnet...

MONSIEUR BOB'LE de Georges Shéhadé. (1994) - Avec Roland Bertin, Jeanne Balibar...

MOI de Labiche. (1996) - Avec Jacques Seyres, Yves Gasc, Bruno Putzulu...

LES FOURBERIES DE SCAPIN (nov. 97) - Avec Philippe Torreton et Denys Podalydès...
(Molière 98 de la meilleure mise-en-scène et du meilleur spectacle de répertoire. Meilleur acteur : Philippe Torreton.)

LE REVIZOR  de Gogol ( janvier 1999) - Avec Denis Podalydès, Roland Bertin...
(Molière 2000 du meilleur spectacle de répertoire. Meilleur acteur : Denys Podalydès.)

LE BOURGEOIS GENTILHOMME (septembre 2000) - Avec Michel Robin...

LE MENTEUR de Corneille (octobre 2004) - Avec Denys Podalydès... 

Au Théâtre de l'Atelier, à Paris, il monte LA PARISIENNE de Henri Becque, avec Nathalie Baye, André Marcon et Jean-Marie Winling. (1995)

MER (2011) de Toni Caspanello avec Léa Drucker et Gilles Cohen.

Au Théâtre du Rideau Vert,  à Montréal : LES FOURBERIES DE SCAPIN (avril 20011) - Avec Marcel Leboeuf.

En 2001, il est nommé directeur du THEATRE NATIONAL DE MARSEILLE LA CRIEE  où il met en scène :

LA TRILOGIE DE LA VILLEGIATURE de Carlo Goldoni (crée au festival d'Avignon 2001 et représenté au théâtre des Amandiers de Nanterre).

PAUL SCHIPPEL OU LE PROLETAIRE BOURGEOIS DE Carl Sternheim.

RETOUR DE GUERRE  suivi de BILORA de Ruzzante.

LES CAPRICES DE MARIANNE de A. de Musset.

LA MERE de Bertolt Brecht.

DU MALHEUR D'AVOIR DE L'ESPRIT de Griboïedov, crée au Théâtre National de Chaillot, à Paris.

LE TEMPS EST UN SONGE  de H.R. Lenormand.

DE GAULLE EN MAI (2009) de Jacques Foccart et Jean-Louis Benoit.

LA NUIT DES ROIS (2010)  de Shakespeare, avec Nathalie Richard, Ninon Brétécher et Dominique Valadier.

UN PIED DANS LE CRIME (2001) de Labiche. (Diffusion direct FR 3 ) - Avec Philippe Torreton et Dominique Pinon.

En 2010, Jean-Louis Benoit met en scène à L'OPERA COMIQUE :

MIGNON D'Ambroise Thomas. Direction musicale de François Xavier Roth.

En 2011, c'est à L'OPERA de TOULON qu'il met en scène DER FREICHÜTZ de Weber, sous la direction musicale de Laurence Equilbey. Il le reprend à L'OPERA de SAINT-ETIENNE la même année.

Parallèlement ses activités théâtrales, Jean-Louis Benoit travaille pour le cinéma et la télévision. Il a écrit et réalisé pour le cinéma :

L'APACHE : (1981 - C.N.C. Hapi. FR 3) : Court Métrage : Premier Prix au festival de Hyères.

LES POINGS FERMES : (1984 - C.N.C. - Marion's films. FR 3) : Avec andré Wilms, Karen Rencurel, Marie-Hélène Dasté... (Selection officielle Festival de Montréal).

DEDE : (1989- C.N.C. - Septembre Productions. FR 2. Canal +) : Avec Hélène Vincent, Didier Bezace, Luc Thullier, Yves Alfonso, Renée Faure...

LA MORT DU CHINOIS (1997. C.N.C. Blufilms. FR 3. Canal +) : Avec José Garcia, Denis Podalydès, Isabelle Carré, François Berléand, François Morel.

Pour la télévision :

LES DISPARUS  DE SAINT-AGIL (1990-TF1/Septembre Productions) : Avec Micheline Presle, Michel Galabru, Claude Melki, Didier Bezace.

LE BAL : (1992-FR2-FR3/Septembre Productions) : Avec François Berléand, Leslie Azoulay, Michel Aumont, Danièle Evenou, Michel Berto.

L'ETAU : (1992-Arte. A partir de la représentation théâtrale) Avec Marcel Bozonnet, Jean-Baptiste Malartre, Sylvia Bergé.

LA FIDELE INFIDELE : (1994-FR3/Odessa Films) : Avec Marie-France Isier, Clotilde Courau, François Berléand.

LA PARENTHESE : (1996-FR3/Odessa Films) : Avec François Berléand, Philippe Volter, Natacha Lindinger, Nils Tavernier, Philippe Clay.

LES FOURBERIES DE SCAPIN : (1998-FR3 Euripide - Neria Productions/Comédie Française) Avec Philippe Torreton.

Scénariste pour la télévision:

CASTING : Arthur Joffé. (Co-scénariste. 1983-INA. TF1) Prix de la jeunesse au festival de Cannes.

L'HOMME AUX SEMELLES DE VENT. ARTHUR RIMBAUD : de Marc Rivière. (1994-FR2.FR3-Septembre Productions) - Avec Laurent Malet et Jacques Bonnafé. 

LE CRIME DE MONSIEUR STIL : de Claire Devers. (1994-Arte. Les films du Sabre) -  Avec Jeanne Balibar. (Diffusion : octobre 95 ).

LE BAL de : (1992-FR2) co-adaptateur avec Luc Béraud de la nouvelle d'Irène Némirovsky.

LES DISPARUS DE SAINT-AGIL : (1990-TF1) adaptateur du roman de Pierre Véry.

LA FIDELE INFIDELE : (1993-FR3) collaboration au scénario avec Pascal Lainé.

LA PARENTHESE : (1996-FR3)

LES JOURS HEUREUX : (1996-FR3) de Luc Béraud. Ecrit avec Claudine Vergnes.

LA VOLEUSE DE SAINT LUBIN : (2000. Arte) de Claire Devers.

MAMDAME SANS - GÊNE : (2001. TF1 ) de Philippe Broca. Avec Mathilde Seigner

LE PENDU, d'après une nouvelle d'Henri James (2006. Arte) de Claire Devers, avec Dominique Blanc et Reymond. (Récompensé en 2008 au festival de Monaco CINEMA ET LITTERATURE comme meilleure adaptation littéraire pour la télévision).

ENVOYEZ LA FRACTURE  de Claire Devers (FR2 et ARTE - 2009).

Adaptation et dialogues pour le cinéma de :

LA GUERRE DES DEMOISELLES (1983 de J. Nichet. Avec J.P. Roussillon.

HAREM (1985) de Arthur Joffé (collaboration). Avec Ben Kingsley et Nastassia Kinsky. (Prod.A.Sarde)

ALBERTO EXPRESS (1990) de Arthur Joffé. Avec Sergio Castelito.

LE NEZ AU VENT (1992) de Dominique Guerrier. Avec Yves Robert.

LES AVEUX DE L'INNOCENT  (1995) de Jean-Pierre Amérys. Avec Bruno Putzulu. (Prix de la semaine de la Critique/ Cannes 1996. Prix de la jeunesse).

UN DIVAN A NEW - YORK (1994) de Chantal Akerman. Avec Juliette Binoche et William Hurt (Prod. Balanciaga).

QUE LA LUMIERE SOIT ! (1996) de Arthur Joffé. Avec José Garcia, Tchéky Kario.

LA FEMME DE CHAMBRE DU TITANIC (1996) de Bigas Luna. Avec Olivier Martinez et Romane Boringer. (Prod. UGC)

VOLAVERUNT (1999) de Bigas Luna. (co-prod UGC)

PAUVRE GEORGES (2010) de Claire Devers, d'après Paula Fox.

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En 1996-1997, Jean-Louis Benoit fut membre au C.N.C. de la commission d'avance sur recette après réalisation.

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